grov, ru, uklar, rusten, klangløs stemme. Kan skyldes lokale sykdommer i eller skader av strupen, katarr, infeksjoner, godartede og ondartede svulster, mest alminnelig ved forkjølelsessykdommer som angriper strupehodet og gir strupekatarr, laryngitt. Kan også være et overanstrengelsesfenomen som skyldes uttretting av strupens muskler, fonasteni. Det forekommer særlig ved feil stemmebruk, og hos mennesker som bruker sin stemme meget, f.eks. lærere, talere, skuespillere og prester (prestesyke).
Heshet kan også være et symptom ved sykdommer i sentralnervesystemet og ved sykelige prosesser i og omkring de nervene som går til strupens muskler. Heshet skyldes i disse tilfeller lammelser av stemmebåndene.