en fast inndeling av kommunene i mindre enheter. Formålet med denne inndelingen er å lage små, stabile geografiske enheter som kan gi et fleksibelt grunnlag for kommunal og regional analyse. Man kan hente ut informasjon for en og en grunnkrets, eller de kan grupperes til større enheter etter behov. Aktuelle grupperingsenheter kan gå på tvers av kommunegrensene. Landet er delt inn i ca. 13 700 grunnkretser, som igjen er gruppert sammen til ca. 1550 delområder. Grunnkretsinndelingen fra 1980 erstattet de tidligere folketellingskretsene, som ofte ble forandret fra telling til telling.