grenselag (fysikk og kjemi)

Grenselag er i fysikk og kjemi et tynt lag som enten avgrenser et stoff eller atskiller to stoffer, og som er karakterisert ved egenskaper som er forskjellig fra egenskapene i stoffenes indre.

Et fast legeme har alltid et grenselag, overflatelaget, hvor atomstrukturen og dermed de mekaniske egenskapene er annerledes enn inne i stoffet. Tynne folier viser derfor en annen fasthet og andre elastiske egenskaper enn tykke plater, siden folienes overflate er relativt større. Ofte har overflatelaget også en annen kjemisk sammensetning enn stoffet for øvrig fordi det reagerer med stoffer i omgivelsene.

Grenselaget kan studeres optisk ved måling av refleksjon, absorpsjon og polarisasjon av reflektert lys. Det kan undersøkes ved hjelp av elektronmikroskop, overflatediffraksjon og overflatesensitiv spektroskopi. Gjennom slike studier kan selve atomarrangementet for en overflate fastlegges.

De kjemiske egenskapene til grenselag er viktig for for eksempel katalyse.