liten glødende, frittsvevende partikkel av et fast brennbart stoff som lyser på grunn av forbrenningen, f.eks. kullpartikler. Gnister som spruter når man sliper stål på en smergelskive, er jernpartikler som blir varme ved friksjonen og brenner videre i luft. Ved særlig høy temperatur kan man få gnister fra en legering av cerium og jern, cer-jern. Det brukes til gasstennere og til fyrtøy.
En elektrisk gnist er en kortvarig utladning eller et strømstøt som får bl.a. luftmolekyler til å lyse.