gerontokrati

I mange samfunn hvor rettslige og politiske mellomværender gjøres opp etter sedvanepraksis, og hvor man mangler skrevne lover, får de eldste menn stor autoritet på grunn av sin lange erfaring. I de fleste slike samfunn er eldsterådet et viktig organ for konfliktløsning, og spiller en sentral rolle for de enkelte lokalsamfunns kontakt med sin høvding. Denne formen for sosial lagdeling forekommer også i samfunn uten egentlige ledere, f.eks. hos urbefolkningen i Australia.