Et punkt som er bundet til å bevege seg på en linje, har bare mulighet til forflytning langs denne linjen. Man sier at punktet har én frihetsgrad. Et punkt som kan bevege seg i en flate, har to frihetsgrader. Et punkt som kan bevege seg i alle tre retninger i et rom, har tre frihetsgrader. Til å bestemme punktets forflytning trengs det like mange koordinater som det har frihetsgrader. Frihetsgrader spiller en viktig rolle i kinetisk gassteori og statistisk mekanikk.