Fosfor er et viktig plantenæringsstoff. Utslipp fra industri, landbruk og husholdninger av forskjellige fosforholdige forbindelser er medvirkende årsak til økt algevekst i mange elver, vann og innsjøer (se eutrofiering). Den enkleste og mest effektive måten å redusere slike utslipp på, er kjemisk rensing av avløpsvannet (se vannrensing), hvor fosforet felles ved tilsetning av aluminium- eller jernsalter og fjernes som slam. Fosfor kan også fjernes i biologiske renseanlegg, hvor fosforet opptas av bakterier. Biomassen som dannes, fjernes som overskuddsslam (se aktivslam-renseanlegg).