prosess som gjennom systematisk arbeid kan frembringe nye kunnskaper og økt viten. Forskning foregår hovedsakelig ved universiteter og høyskoler (som har forskning som hovedoppgave ved siden av undervisning), frittstående forskningsinstitutter og i næringslivets laboratorier som del av en industribedrift. Begrepet vitenskap brukes også særlig om den akademiske forskning.
Begrepet forskning kan være vanskelig å definere, og i praksis legges ofte ulike definisjoner til grunn. Siden 1963 har Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) operert med begrepet forskning og utviklingsarbeid, forkortet FoU, som grunnlag for en internasjonal, sammenlignbar statistikk for personale og økonomiske ressurser. OECDs definisjoner (Frascati-manualen) har vunnet innpass i den statistikken som brukes i mange forskningspolitiske dokumenter.
Forskning og utviklingsarbeid (FoU) er definert som kreativ virksomhet som utføres systematisk for å oppnå økt kunnskap, herunder kunnskap om mennesket, kultur og samfunn, og omfatter også bruken av denne kunnskapen til å finne nye anvendelser.
Grunnforskning er eksperimentell eller teoretisk virksomhet som primært utføres for å skaffe til veie ny kunnskap om det underliggende grunnlaget for fenomener og observerbare fakta, uten sikte på spesiell anvendelse eller bruk.
Anvendt forskning er også virksomhet av original karakter som utføres for å skaffe til veie ny kunnskap. Anvendt forskning er imidlertid primært rettet mot bestemte praktiske mål eller anvendelser.
Utviklingsarbeid er systematisk virksomhet som bruker kunnskap fra forskning og praktisk erfaring, og som er rettet mot det å fremstille nye eller vesentlig forbedrede materialer, produkter eller innretninger, eller mot det å innføre nye eller vesentlig forbedrede prosesser, systemer og tjenester.
Forskningspolitikk
Med forskningspolitikk menes de politiske avgjørelser som påvirker omfang, organisasjon, mål og funksjon for forsknings- og utviklingsinnsatsen i samfunnet. Begrepet innebærer ikke at saksfeltet alltid betraktes som ett beslutningsområde av de forskningspolitiske interessenter, og heller ikke at det er saksmessig lett å avgrense. Det er ofte et kontroversielt spørsmål hvilke saker som bør behandles som forskningssaker, og hvilke som snarere bør behandles som en del av andre saksfelter, f.eks. som sosialpolitikk, undervisningspolitikk, industripolitikk, energipolitikk, forsvarspolitikk m.m. Forskningspolitikken spenner altså over en rekke offentlige sektorer.
I Norge behandler et eget regjeringsutvalg større forskningspolitiske saker. Utvalget bistås spesielt av statsråden for Utdannings- og forskningsdepartementet og departementets forskningsavdeling. Også de øvrige departementene har klare forskningspolitiske oppgaver knyttet til finansiering og organisering av FoU-virksomheten innen departementets ansvarsområde. Dette prinsippet ble fastslått av regjeringen Bratteli i 1971. Til forskjell fra mange andre vestlige land har Norge ikke noe eget uavhengig rådgivningsorgan for forskningsspørsmål.
Se også forskningsråd.
Forskningsetikk
Med forskningsetikk menes vurdering av forskning i relasjon til normer og verdier i samfunnet. Vurderingen omfatter både hvilke problemstillinger det forskes på, hvilke metoder som benyttes og på hvilke måter resultatene av forskningen kan tenkes anvendt. Områder som i vår tid er aktuelle for forskningsetisk vurdering, finnes særlig innen medisin, naturvitenskap og teknologi. Eksempler er forskning på spalting av atomet som resulterte i atombomben, men som også brukes til å produsere nyttig energi, og genteknologi som kan gjøre det mulig å endre menneskers arvelige egenskaper, råde bot på sykdommer og fremstille nye medikamenter.
I tillegg til at visse typer forskning i de fleste land er lovregulert og overvåket av myndighetene, er det også en systematisk forskningsetisk vurdering. I Norge har Utdannings- og forskningsdepartementet opprettet tre nasjonale forskningsetiske komiteer for henholdsvis samfunnsvitenskap og humaniora, naturvitenskap og teknologi og medisin. Disse trekker opp de prinsipielle retningslinjene for den forskningsetiske vurderingen og har også en generell rådgiveroppgave. Spørsmålet om å lovhjemle disse komiteene er under vurdering (2005).
Medisinsk forskning har et stort omfang. Det er derfor opprettet komiteer for medisinsk forskningsetikk i hver av landets fem helseregioner. Deres viktigste oppgave er å gi en forskningsetisk vurdering av prosjekter som omfatter forskning på mennesker. Retningslinjene for denne vurderingen er Helsinkideklarasjonen. Viktige momenter i vurderingen er forskningsprosjektets vitenskapelige metode, at ikke eksperimentet innebærer unødig eller uakseptabel risiko for forsøkspersonen, og at denne blir tilstrekkelig informert om forsøket og får anledning til å avgi et eventuelt samtykke på frivillig basis.
Forskning
Et utvalg norske frittstående forskningsinstitutter utenom universitets- og høyskolesektoren og næringslivet
| Agderforskning AS | Kristiansand |
| Arbeidsforskningsinstituttet AS | Oslo |
| Arkeologisk museum i Stavanger | Stavanger |
| Bioforsk | Ås |
| Chr. Michelsens Institutt (CMI) | Bergen |
| Christian Michelsen Research AS (CMR) | Bergen |
| CICERO Senter for klimaforskning | Oslo |
| Fiskeriforskning – Norsk institutt for fiskeri- og havbruksforskning AS | Tromsø |
| Forskningsstiftelsen Fafo | Oslo |
| Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) | Skedsmo |
| Forsvarets mikrobiologiske laboratorium | Oslo |
| Fridtjof Nansens Institutt (FNI) | Bærum |
| Havforskningsinstituttet | Bergen |
| Institutt for akvakulturforskning AS (Akvaforsk) | Ås |
| Institutt for energiteknikk (IFE) | Skedsmo |
| Institutt for forsvarsstudier | Oslo |
| Institutt for fredsforskning (PRIO) | Oslo |
| Institutt for grafiske medier | Oslo |
| Institutt for journalistikk | Fredrikstad |
| Institutt for samfunnsforskning | Oslo |
| International Research Institute of Stavanger AS | Stavanger |
| Kreftregisteret, Institutt for befolkningsbasert kreftforskning | Oslo |
| Landbrukets Forsøksringer | Ås |
| Matforsk AS | Ås |
| Møreforsking | Volda |
| Nansen Senter for Miljø og Fjernmåling | Bergen |
| Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design | Oslo |
| Nasjonalt folkehelseinstitutt | Oslo |
| Nasjonalt institutt for ernærings- og sjømatforskning | Bergen |
| Nasjonalt kunnskapssenter for helsetjenesten | Oslo |
| NIFU STEP Studier av innovasjon, forskning og utdanning | Oslo |
| Norconserv AS, Seafood Processing Research | Stavanger |
| Nordisk institutt for kvinne- og kjønnsforskning | Oslo |
| Nordisk Samisk Institutt / Sámi Instituhtta | Guovdageaidnu / Kautokeino |
| Nordlandsforskning | Bodø |
| Norges geologiske undersøkelse (NGU) | Trondheim |
| Norges Geotekniske Institutt (NGI) | Oslo |
| Norges vassdrags- og energidirektorat | Oslo |
| NORSAR (Norwegian Seismic Array) | Skedsmo |
| norske meteorologiske institutt, Det | Oslo |
| Norsk Folkemuseum | Oslo |
| Norsk institutt for by- og regionforskning (NIBR) | Oslo |
| Norsk institutt for forskning om oppvekst, velferd og aldring (NOVA) | Oslo |
| Norsk institutt for genøkologi | Tromsø |
| Norsk institutt for kulturminneforskning (NIKU) | Oslo |
| Norsk institutt for landbruksøkonomisk forskning (NILF) | Oslo |
| Norsk institutt for luftforskning (NILU) | Skedsmo |
| Norsk institutt for naturforskning (NINA) | Trondheim |
| Norsk institutt for skog og landskap | Ås |
| Norsk Institutt for Strategiske Studier | Oslo |
| Norsk institutt for vannforskning (NIVA) | Oslo |
| Norsk lokalhistorisk institutt | Oslo |
| Norsk Marinteknisk Forskningsinstitutt AS (MARINTEK) | Trondheim |
| Norsk Polarinstitutt | Tromsø |
| Norsk Regnesentral | Oslo |
| Norsk samfunnsvitenskapelig datatjeneste AS | Bergen |
| Norsk senter for bygdeforskning | Trondheim |
| Norsk Treteknisk Institutt | Oslo |
| Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI) | Oslo |
| NORUT Informasjonsteknologi AS | Tromsø |
| NORUT NIBR Finnmark AS | Alta |
| NORUT Samfunnsforskning AS | Tromsø |
| NORUT Teknologi AS | Narvik |
| NTNU Samfunnsforskning AS | Trondheim |
| Papir- og fiberinstituttet AS | Trondheim |
| Samfunns- og næringslivsforskning AS | Bergen |
| Senter for grunnforskning ved Det Norske Videnskaps-Akademi | Oslo |
| Simula Research Laboratory | Bærum |
| SINTEF – Stiftelsen for industriell og teknisk forskning ved Norges tekniske høgskole | Trondheim |
| SINTEF Byggforsk AS | Oslo |
| SINTEF Energiforskning AS | Trondheim |
| SINTEF Fiskeri og havbruk AS | Trondheim |
| SINTEF NBL as | Trondheim |
| SINTEF Petroleumsforskning AS | Trondheim |
| Statens arbeidsmiljøinstitutt | Oslo |
| Statens institutt for forbruksforskning (SIFO) | Bærum |
| Statens institutt for rusmiddelforskning | Oslo |
| Statens strålevern | Bærum |
| Statistisk sentralbyrås forskningsvirksomhet | Oslo |
| Stiftelsen Frischsenteret for samfunnsøkonomisk forskning | Oslo |
| Stiftelsen Kirkeforskning | Oslo |
| Stiftelsen Østfoldforskning | Fredrikstad |
| Telemark Teknisk Industrielle Utviklingssenter | Porsgrunn |
| Telemarksforsking – Bø | Bø |
| Telemarksforsking – Notodden | Notodden |
| Transportøkonomisk institutt (TØI) | Oslo |
| Trøndelag Forskning og Utvikling AS | Steinkjer |
| Vestlandsforskning | Sogndal |
| Veterinærinstituttet | Oslo |
| Østlandsforskning | Lillehammer |