et folkevalgt organ i styret for kommunene. Formannskapslovene («Lovene om Formandskaber i kjøbstæderne og paa landet») av 14. jan. 1837 innførte det kommunale selvstyre og bestemte at det i hver herreds- og bykommune skulle være et formannskap og et representantskap, hvis medlemmer skulle velges av urvelgerne ved særskilt valg. Representantskapet (fra 1921 kommunestyret) skulle ha tre ganger så mange medlemmer som formannskapet. Valgene gjaldt for 4 år og slik at halvparten av medlemmene gikk ut hvert annet år. Etter 1896 har formannskapets medlemmer blitt valgt av og blant kommunestyrets medlemmer, og de utgjør 1/4 av kommunestyremedlemmene. De siste skulle fortsatt velges av urvelgerne, men med tre års tjenestetid og valg hvert tredje år. Ved lover av 4. juli 1947 ble valgperioden forlenget til 4 år. Se kommunestyre.
Formannskapslovene 1837 innførte kommunalt selvstyre også for amtskommunen (fylkeskommunen). Det folkevalgte organ var her amtsformannskapet, et navn som senere gikk over til amtsting og etter 1918 til fylkesting.