Ved eksponering for formaldehyd i luft reagerer de fleste mennesker med irritasjon av øyeslimhinner og slimhinnene i de øvre luftveier. Irritasjonseffekten øker med økende luftkonsentrasjon. Enkelte mennesker utvikler hudallergi, luftveisallergi og astmatiske reaksjoner. Mennesker som allerede er formaldehyd-allergikere, får allergiske reaksjoner og eventuelt astma allerede ved meget lave luftkonsentrasjoner eller ved hudkontakt. Det kan heller ikke utelukkes at formaldehyd øker risikoen for kreft i nese-bihulene.