finansiell og juridisk virksomhetsenhet med økonomisk formål. Juridisk sett kan et foretak organiseres i forskjellige former, avhengig av deltakernes (eiernes) ansvar for foretakets forpliktelser, og deres rettigheter og plikter seg imellom. De viktigste foretaksformer er:
1) Selskaper med begrenset deltakeransvar (aksjeselskaper og kooperative foreninger).
2) Foretak med ubegrenset personlig ansvar for deltakerne (ansvarlig selskap eller enkeltpersonforetak).
3) Selskaper med blandet deltakeransvar, dvs. der hvor noen deltakere har et begrenset ansvar for selskapsforpliktelser, mens andre deltakere har et ubegrenset ansvar (kommandittselskaper).
4) Selskaper med ubegrenset deltakeransvar, men hvor dette er fordelt slik at den enkelte deltaker bare svarer for en brøkdel av den samlede selskapsforpliktelsen. Til sammen må delene utgjøre de samlede selskapsforpliktelser (ansvarlig selskap med delt ansvar).
5) Selveiende institusjon (stiftelse eller forening).
Offentlige foretaksformer
I tillegg har det offentlige særlige foretaksformer, så som statsforetak, interkommunal selskap og kommunalt foretak.