I straffesaker som er undergitt ubetinget offentlig påtale, bortfaller adgangen til å reise straffesak når forfølgning ikke er innledet mot den skyldige innen en viss tid etter at den straffbare virksomhet er avsluttet eller det straffbare forhold er opphørt. Foreldelsesfristen er fra 2 til 25 år, jfr. straffeloven av 1902 kap. 6. Fristens lengde står i forhold til størrelsen av den straff som handlingen kan medføre. Er straffesak enten ikke eller bare etter fornærmedes begjæring gjenstand for offentlig påtale, må sak være reist eller begjæring om påtale innkommet innen 6 måneder etter at fornærmede er kommet til kunnskap om den straffbare handling og om den skyldige (strl. § 80).