føderal stat, føderasjon, betegnelse på stat som består av flere delstater. Delstatene kan bl.a. kalles stater (USA), provinser (Canada), kantoner (Sveits) og land (Tyskland), og de er knyttet sammen av en felles forfatning. Forfatningen garanterer delstatene selvstyre i de viktigste indre spørsmål. Hvor selvstendige delstatene er, varierer imidlertid endel fra forbundsstat til forbundsstat. De tyske og østerrikske land har relativt begrenset selvstendighet. De amerikanske stater har noe større selvstendighet, og de sveitsiske kantoner og kanadiske provinser har svært stor selvstendighet. I tillegg til de nevnte stater, er bl.a. store land som Australia, Russland, Brasil og India forbundsstater. Etter 1945 var det en tendens til at forbundsstatene ble mer sentraliserte og at forskjellen på dem og enhetsstater (som f.eks. de nordiske land) ble mindre. Siden ca. 1970-årene har denne tendensen i en del henseender snudd og noen land med regionale særpreg har beveget seg i føderal retning; det gjelder bl.a. Belgia (forbundsstat fra 1993) og Spania.