kjemiske stoffer som brukes til hel eller delvis løsning og fjerning av overflatelag på forskjellige stoffer i prydøyemed, materialmodifisering eller ved materialundersøkelser. Valg av etsemiddel avhenger i stor grad av overflatelagets kjemiske egenskaper. På glass brukes f.eks. flussyre, enten som væske (klar etseflate) eller som damp (matt etseflate), på metaller og legeringer brukes gjerne forskjellige syrer, eller syrer tilsatt oksidasjonsmidler. Etsemidler brukes også i den fotomekaniske reproduksjonsteknikk.
Utilsiktede etseskader på hud, slimhinner m.m., er ofte vanskelig å helbrede.