bølger som ifølge Huygens' prinsippkan tenkes å oppstå i hvert punkt i en bølgefront, og som brer seg ut fra disse punktene. Elementærbølger kan nyttes til å beregne hvordan bølgen fortsetter å bevege seg etter den har støtt på en hindring eller har passert fra et medium til et annet. Begrepet anvendes særlig i optikken.