I kystbygdene i Norge var det i gamle dager knyttet atskillig overtro til selen, eller kobben, som folk gjerne har pleid å kalle alle selarter med ett ord. Holdt den seg i fjæra eller i båtstøa, varslet det død. Kobbe foran båten på fiske var også et dårlig tegn, men holdt den seg i kjølvannet, betydde det fiskelykke. Sel eller kobbe kan også være opphav til draugforestillinger.