tilstand hvor det ikke er mulig å øke produksjonen av ett gode uten at produksjonen av minst ett annet gode blir redusert. Det betyr at det ikke finnes ledige ressurser og en har eliminert sløsing. I tillegg er det heller ikke mulig å øke nytten eller velferden til noen konsumenter uten at nytten eller velferden til andre konsumenter blir redusert. Effektiv ressursutnyttelse innebærer med andre ord Pareto-optimalitet både i produksjonen og i konsumet. I det offentliges styring av økonomien er effektiv ressursutnyttelse en av mange målsettinger.
Begrepet effektiv ressursutnyttelse slik det brukes i samfunnsøkonomien, har ikke noe med rettferdig fordeling å gjøre: En kan godt ha en tilstand som innebærer effektiv ressursutnyttelse samtidig som det er store forskjeller på rike og fattige i samfunnet.