tilgang på data når disse lokaliseres på en lagringsenhet ved hjelp av en adresse. På roterende lagringsmedia vil lagringsstedet for en bestemt datamengde (gjerne organisert i en navngitt datafil) registreres som en adresse (med spor- og sektornummer) i en innholdsfortegnelse. Når data skal skrives til eller leses fra filen, leses først innholdsfortegnelsen for å finne adressen, og ved hjelp av denne kan så lagringsenhetens skrive- eller lesehode styres direkte til stedet der filen begynner.
Diskettstasjoner, harddisker og optiske platelagre gir direkte tilgang til data, i motsetning til bl.a. båndstasjoner, hvor man må søke fra begynnelsen av magnetbåndet inntil man finner den filen man søker etter (sekvensiell tilgang).