sannsynlighet per tidsenhet for at en radioaktiv partikkel skal desintegrere (se desintegrasjon). Er N det antall radioaktive partikler som er til stede ved et bestemt tidspunkt og er antall partikler som desintegrerer per tidsenhet, målt ved samme tidspunkt, blir desintegrasjonskonstanten Ut i fra denne ligningen kan man finne antall resterende radioaktive partikler ved ethvert tidspunkt.
Istedenfor desintegrasjonskonstant angis ofte middelliv (halveringstid) eller halvliv som er den tid det tar for halvparten av partiklene å desintegrere.