Psykisk lidelse kjennetegnet av et knippe av karakteristiske symptomer: nedtrykthet, tristhet, tomhetsfølelse, redusert initiativ og interesse for andre og tidligere gledesfylte aktiviteter, markert vektøkning eller vekttap, redusert eller sterkt øket appetitt, søvnforstyrrelser, trege bevegelser eller markert rastløshet, utmattelse, følelse av verdiløshet, skyldfølelse eller uttalte selvbebreidelser, ubesluttsomhet, vanskeligheter med konsentrasjon og derfor også hukommelse, og selvmordstanker eller planer. Det finnes flere ulike former for depresjoner (bipolare lidelser, dystyme lidelser, cykloide lidelser, stemningslidelser). Endogen depresjon er depresjoner som antaes å ha vesentlig biologiske årsaker bipolar lidelse. Begrepet er i moderne klassifikasjon erstattet av betegnelsen somatiske symptomer. Se også melankoli.
Årsak
Depresjoner kan skyldes legemlige sykdommer (f.eks. vitaminmangler, skjoldbruskkjertelsykdommer), bivirkninger av medikamenter (f.eks. P-piller, hjertemedisiner), eller forekomme som ledd i psykiske lidelser: stemningslidelser, bipolare lidelser, bulimi eller psykoser.
Depresjoner kompliseres ofte av stoff- og alkoholmisbruk (forsøk på selvmedikasjon). Selvmord er den alvorligste komplikasjon. Depresjon øker risiko for komplikasjoner ved legemlig sykdom, og ubehandlet gir depresjon øket risiko for dødsfall ved sykdom. Depresjon reduserer funksjonsevnen hos ellers friske personer betydelig.
Utbredelse
Depresjoner er en av de hyppigste psykiske lidelser i Norge, og forekomsten antas øket i moderne tid. Risikoen for en gang å utvikle en behandlingstrengende depresjon i løpet av livet er anslått til ca. 40 % for kvinner og vel 20 % for menn. Hyppigheten øker med alderen.
Depresjoner forekommer også hos barn. Atferdsavvik, skolevegring og psykosomatiske symptomer er vanlig og gjør at den underliggende depresjon ofte ikke oppdages.
Behandlingen
Behandlingen er avhengig av dybden av depresjonen og årsaken. Ved lettere depresjoner som ikke skyldes biologiske forandringer som kan rettes opp, kan samtalebehandling (psykoterapi) være nyttig. Best dokumentert er effekten av kognitiv psykoterapi og interpersonell psykoterapi. Ved dypere og markerte depresjoner vil antidepressive legemidler være påkrevd i tillegg til samtaler nesten uansett utløsende årsak. Ved de dypeste depresjoner, og depresjoner som ikke blir bedre på medikamentell behandling, er elektrostimulering en meget effektiv metode som kan være livreddende, spesielt ved depresjoner kjennetegnet av stor selvmordsfare og spisevegring (bipolar lidelse). Ved korrekt diagnose og behandling er prognosen god. Anslagsvis 80–90 % blir bra. Sjansen for tilbakefall av depresjoner øker med antall tidligere gjennomgåtte depresjoner. Medikamenter (litium, antiepileptika) såvel som psykoterapi kan brukes for å forebygge depresjoner hos enkeltpersoner.