Fordøyelsessykdom som karakteriseres av at pasientene ikke tåler gluten. Dette er et protein som finnes i korn, særlig hvete, og som inneholder bl.a. gliadin. Når dette stoffet kommer i kontakt med tarmslimhinnen oppstår en lokal betennelsesreaksjon, der tarmveggen ødelegges og tarmtottene forsvinner. Dette gjør at oppsugingsevnen svekkes betydelig.
Symptomene skyldes manglende oppsuging av næringsstoffer, og er typisk diaré, avmagring, slapphet, jernmangel og magesmerter. Symptomene kan ofte være diffuse, og det kan gå mange år før diagnosen stilles.
Diagnosen stilles vanligvis ved prøvetaking fra tynntarmen ved hjelp av kikkertundersøkelse (gastroskopi). Da påvises ødelagte tarmtotter. Blodprøver kan gi sterk mistanke om tilstanden.
Behandlingen består i å fjerne gluten fra kosten, f.eks. å erstatte alt mel med maismel. Tarmtottene vil da normaliseres og pasienten blir vanligvis symptomfri i løpet av noen få uker. Det er viktig å sørge for at den glutenfrie kosten er allsidig sammensatt og inneholder tilstrekkelig vitaminer, jern og kalsium. Cøliaki er en livslang sykdom, men en forbigående overfølsomhet for gluten kan forekomme hos enkelte spedbarn og småbarn. I slike tilfeller kan dietten normaliseres etter noen år.
Norsk Cøliakiforening, stiftet 1974, arbeider med å spre opplysning om sykdommen og gi veiledning til medlemmene om såvel kostråd som trygdemessige forhold.