Administrasjonsform kjennetegnet ved at beslutningsmyndigheten er hierarkisk ordnet og at de sakene som behandles, er entydig inndelt i myndighetsområder. Sosiologen Max Weber fremhevet at byråkratiet er andre organisasjonsformer overlegent med hensyn til økonomisk rasjonalitet og rettssikkerhet. Han spådde videre at byråkratiet ville bli den fremherskende organisasjonsmåte, noe som på mange måter er blitt oppfylt.
Som administrasjonsform finnes byråkrati i mange historiske samfunn, men er kommet til full utvikling i de moderne industrisamfunn hvor det preger den offentlige forvaltning, storbedriftene og de store frivillige organisasjonene. Byråkratiet som organisasjonsform er blitt møtt med kritikk, bl.a. hevdes det at byråkratiet er for lite smidig og effektivt, eller at formell autoritet ikke nødvendigvis fører til riktige beslutninger.