stråling som skyldes kilder utenfor den kilde som det måles på eller refereres til. Hvis man f.eks. skal måle aktiviteten av en radioaktiv kilde, finner man først den samlede aktiviteten fra kilde og bakgrunn, Atotal. Deretter fjernes kilden og man måler bakgrunnsaktiviteten Abak. Den sanne aktiviteten fra kilden blir da Akilde= Atotal-Abak. Bakgrunnsståling kan komme fra kosmisk stråling, murvegger i hus eller ha sitt opphav i det eksperimentet som blir utført (se radioaktivitet).