forekomst av arvelige egenskaper som ikke er registrert hos foreldrene, men hos foreldre i tidligere generasjoner. Det kan være mentale, fysiologiske, anatomiske karakterer, eller disposisjon for visse sykdommer som med mange generasjoners mellomrom kan opptre innenfor en slekt.
I diskusjonen omkring darwinismen ble begrepet atavisme brukt i betydningen tilbakeslag til stamformens kjennetegn. Som eksempel kan nevnes at enkelte hester har tverrstripete ben som et tilbakeslag til sebraens og hestens felles stamform.