Månens kraterpregede overflate forteller om tallrike treff av små og store legemer gjennom tidene. Jordens tilsvarende arr er i stor grad skjult av hav og vegetasjon, eller visket ut av vær og vind. Studier antyder imidlertid at planeten er truffet av større legemer minst 140 ganger, og det er funnet spor av ca. 95 kratre med diametre 5–200 km.
Treff av legemer med en diameter større enn 1 km vil kunne gi kolossale regionale ødeleggelser og langvarig klimatisk skade på global skala. Dersom legemet slår ned i havet, vil bølger med høyder over 100 m kunne oppstå. Slike treff oppstod langt hyppigere tidlig i Jordens historie – i dag antyder man gjennomsnittlige mellomrom på omkring 600 000 år. I den andre enden av størrelsesskalaen indikerer beregninger at ca. 40 legemer med en utstrekning på minst 1 m kommer inn i atmosfæren hvert år, men de minste av disse eksploderer vanligvis og brenner delvis opp før de når jordoverflaten.
Forskere har antydet at det finnes 1100 – 1200 såkalte nær-Jorden-asteroider med en diameter større enn 1 km, og bl.a. NASA og det amerikanske flyvåpenet har som målsetting å registrere/baneberegne 90 % av dem innen 2008. LINEAR-prosjektet (av Lincoln Near-Earth Asteroid Research) er en viktig bidragsyter i dette arbeidet, og har med bakkebaserte teleskoper funnet 70 % siden mars 1998. NASA og andre går dessuten inn for å utvide letingen til legemer med diametre ned til omkring 150 m.
Interessen for registrering er økende. Årsaken er blant annet større fokusering på skadevirkningene, og at man fra tid til annen oppdager legemer som passerer forholdsvis nær Jorden. I september 2003 passerte for eksempel et 3–6 meters legeme bare 88 000 km unna – mindre enn 1/4 av avstanden til Månen. Passeringen ble oppdaget først en dag etter den hadde skjedd. I januar 2004 skapte et nyoppdaget, 30 meters legeme problemer fordi innledende baneberegninger antydet et mulig treff i løpet av noen få dager. I mars 2004 passerte et annet, 30 meters legeme bare 42 640 km fra Jorden etter å ha vært oppdaget tre dager tidligere. Den økende interessen omfatter studier av tiltak som kan settes i verk for å endre legemenes bane hvis et treff er sannsynlig. Slike tiltak krever en tidlig varsling.