den store livpulsåre, den store arterie som går ut fra venstre hjertekammer og løper langs forsiden av ryggraden ned gjennom brystskilleveggen, mellomgulvet og bukhulen og avgir grener til alle deler av kroppen. Den første delen av aorta er bøyd som en bue og kalles aortabuen.
Hos virveldyr betegnelse på hovedåren som bringer blod fra hjertet til kroppens organer. Hos fisk skilles det mellom en ventralaorta, som fører blodet fra hjertet til gjellene og en dorsalaorta, som fører blodet fra gjellene og videre til organene. Også hos virvelløse dyr er aorta hovedåren ut fra hjertet.