samfunn eller samfunnsgruppe som representerer et alternativ til det bestående og allment anerkjente. Både i teori og praksis har slike samfunn fra tid til annen dukket opp i historien, gjerne gjennom tanken om et eller annet idealsamfunn (se utopi, utopisk sosialisme).
Som et resultat av den økende økologiske bevissthet og kollektivfølelse er det en rekke steder gjort forsøk på å danne alternative samfunn innenfor den vestlige verden siden 1960-årene; det kan dreie seg om kollektiver som praktiserer alternativt jordbruk, eller større sosiale eksperimenter som Fristaden Christiania i København. Felles for disse er ofte en søken etter og utprøving av nye former for organisering av jordbruks-, håndverks- og småindustri-produksjon. Alternativet ligger gjerne i en type helhetstenkning der f.eks. produksjon, distribusjon og konsum sees i sammenheng med andre familieformer og kollektive eiendomsforhold, alternativ teknologi, politisk organisering, fornuftig og økologisk riktig ressursforbruk og internasjonal solidaritet. Videre er man gjerne opptatt av å skape alternativ kunst og kultur, legekunst og terapiformer, skoler og publikasjoner. Slike samfunn har gjerne hentet inspirasjon fra mange og ulike kilder, bl.a. ikke-europeiske kulturer (særlig asiatiske og indianske).