ungarsk komponist, musikkforsker og pedagog, studerte komposisjon med H. Koessler ved Liszt-akademiet i Budapest og ble 1907 professor der. Kodály regnes ved siden av Bartók som skaperen av den nyere ungarske musikk. Han var en malende orkesterkomponist, og hans korsats er smidig og uttrykksfull. Sammenlignet med Bartók var Kodály mer lyrisk og samtidig mer klassisistisk i sin form. Han opptegnet, delvis i samarbeid med Bartók, en mengde ungarske folkemelodier fra trakter som var lite påvirket av bykulturen. Etter den annen verdenskrig ble han den drivende kraft i gjenoppbyggingen av det ungarske musikkliv. Sammen med medarbeidere utformet han et læreverk, en sang- og musikkopplæring basert på ungarsk musikk, som i 1960-årene ble innført i de aller fleste grunnskolene i landet.
Kodály skrev bl.a. syngespillene Hary János (1926) og Székely Fonó (1932), dessuten verker for kor og orkester som Psalmus hungaricus (1923) og Missa brevis (1944), orkesterverkene Danser fra Galánta (1933) og Påfuglvariasjonene (1939), en betydelig cellosonate og en rekke sanger.