William Ramsay

William Ramsay var en skotsk kjemiker som oppdaget edelgassene. Det fikk han Nobelprisen i kjemi for i 1904.

Sammen med fysikeren Lord Rayleigh oppdaget han argon i 1894. Rayleigh hadde funnet at tettheten av nitrogengass var høyere om nitrogengassen var fremstilt fra luft enn om den var fremstilt fra ammoniakk. Det, forklarte Ramsay, skyltes at nitrogen fra luft inneholdt et nytt grunnstoff: argon. Ramsay var da professor i kjemi, og Rayleigh professor i fysikk, ved University College of London.

I 1895 oppdaget Ramsay helium i uranholdige mineraler, og i 1898 krypton og xenon sammen med Morris Travers (1872–1961). I 1903 påviste han sammen med Frederick Soddy at helium ble dannet ved radioaktiv spaltning av radon, og ga dermed det første eksempelet på at et grunnstoff kan omdannes til et annet. I 1909 viste han sammen med Robert Whytlaw-Gray at radon er en edelgass.

Ramsay ble æresdoktor ved Universitetet i Oslo i 1911.