født i Mississippi, amerikansk forfatter. Etter en tilfeldig skolegang tjenestegjorde han som frivillig i det kanadiske flyvåpenet, men ble ikke sendt til Europa under den første verdenskrig. Ved krigens slutt studerte han en tid ved University of Mississippi og fikk utgitt diktsamlingen The Marble Faun (1924). Han arbeidet deretter som journalist i New Orleans, hvor han ble hjulpet og oppmuntret av Sherwood Anderson. En del av fortellingene fra denne tiden er samlet i New Orleans Sketches (1958). Gjennombruddet kom med Soldier's Pay (1926, norsk overs. Soldatens sold), en bitter og desillusjonert fortelling om en hjemvendt døende krigsinvalid.
Etter en europareise og romanen Mosquitoes (1927) slo han seg ned i Oxford i Mississippi, hvor han fant stoff til det meste av sin senere diktning. I Sartoris (1929) presenteres for første gang landskapet Yoknapatawpha County med byen Jefferson (Oxford i lett forkledning) som det administrative sentrum. De fleste av de mange romanene og novellene som fulgte, er om menneskene i Yoknapatawpha og dets historie fra det ble kjøpt fra indianerne. Trådene knyttes fra bok til bok, opplysninger i én kan kaste lys over en episode i en annen, en biperson i en novelle kan senere dukke opp som hovedperson i en roman, og flere familier (f.eks. Compson, Sartoris, McCaslin) følges gjennom flere generasjoner. Et av hovedtemaene er det gamle aristokratiske agrarsamfunnets forfall i møtet med den nye materialismen, den sterile kapitalismen representert ved familien Snopes; deres seierrike fremgang skildres i trilogien The Hamlet (1940; norsk overs. Bygda, 1996), The Town (1957) og The Mansion (1960).
Faulkner var en av sin tids viktigste fornyere av romanformen, f.eks. i The Sound and the Fury (1929, norsk overs. Larmen og Vreden, 1967; filmatisert 1959) og Absalom, Absalom! (1936), begge med den unge Quentin Compson som sentral skikkelse. Andre romaner er As I Lay Dying (1930, norsk overs. 1992), Sanctuary (1931, norsk overs. Det aller helligste, 1951; filmatisert 1961) og Light in August (1932, norsk overs. Mørk august, 1934), som gjennom en av hovedpersonene, Joe Christmas, som ikke vet om han skal oppfatte seg selv som hvit eller svart, behandler identitetsproblemet, The Unvanquished (1938, norsk overs. De ubeseirede, 1957) om Sartoris-familien under borgerkrigen, The Wild Palms (1939, norsk overs. Ville palmer, 1966), Intruder in the Dust (1948; filmatisert 1949), der Faulkners syn på raseproblemet i sørstatene er tydeligst uttrykt, og The Reivers (1962, norsk overs. Tyveknektene, 1964; filmatisert 1969). Noveller fra mange separate samlinger er samlet i Collected Stories (1950, norsk overs. i utvalg 1951 og 1992). Faulkner ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 1949.