britisk fysiker og kjemiker. Arbeidet som kjemiker og hadde også sitt private laboratorium hvor han utførte en mengde interessante eksperimenter. Mest kjent er undersøkelsene av elektriske utladninger i glassrør med gass under lavt trykk, Crookes' rør, der han påviste et mørkt område, Crookes' mørkerom, omkring katoden og forklarte dette ved å anta at katoden sendte ut negativt ladede partikler. For å etterprøve Maxwells ligninger konstruerte han et instrument, Crookes' radiometer, som består av fire metallblader som kan rotere i en evakuert beholder. Metallbladene er svertet på den ene siden, og Crookes antok at viften ble satt i bevegelse på grunn av forskjell i strålingstrykk mellom reflektert og absorbert stråling. Dansken M. Knudsen viste senere at den observerte rotasjon ikke skyldtes strålingstrykket, men forskjell i gasstrykk fordi de to sidene av bladene fikk forskjellige temperaturer.
Crookes er også kjent for spektroskopiske undersøkelser og undersøkelser av radioaktivitet. Han påviste identiteten mellom helium i Solen og i mineralet cleveitt. Han oppdaget metallet thallium og separerte datterproduktet thorium fra uran. For å beskytte industriarbeideres øyne mot intenst lys laget han briller av mørkt glass, Crookes' glass, og kan regnes som oppfinner av solbrillene. Han var også sterkt opptatt av spiritisme.