Wilhelm Tell (opera)

I den sveitsiske byen Byrglen i kantonen Uri møter en bryllupsfest problemer i møtet med de habsburgske herskernes tyranni. Wilhelm Tell forsøker forgjeves å få Arnold Melchthal til å bli med i frihetskampen. Men han elsker den habsburgske prinsessen Mathilde og forsøker å forbli lojal mot motstandersiden. Gjeteren Leuthold har i selvforsvar drept en østerriksk soldat og er på flukt fra soldatene. Ettersom fiskeren ikke vil frakte Leuthold over til sjøens motsatte side på grunn av et uvær som blåser opp, tilbyr Tell seg å gjøre det i stedet. Tell forråder ingen av Gesslers menn. I stedet hevner Gessler seg ved å ta Arnold Melchtals gamle far som gissel.

Mathilde er lei hofflivet og lengter etter det landlige livet. Arnold og Mathilde erkjenner sin kjærlighet og sverger evig troskap. Men når Arnold får vite at hans far har blitt drept på Gesslers ordre, slutter han seg til frihetskjemperne. Lederne for kantonene Uri, Schywz og Unterwalden sverger i fellesskap å kjempe mot de fremmede tyrannene.

Gessler arrangerer en fest og befaler at alle innbyggerne i byen skal bøye seg for hans hatt som er satt opp på en påle. Wilhelm Tell nekter, og Gessler tvinger Tell til å skyte et eple fra sin lille sønns hode med sin armbrøst. Tell lykkes, men tilstår at om han hadde drept sin sønn, så hadde han kommet til å drepe Gessler. For dette dømmes Tell til døden.

Gessler og hans folk befinner seg sammen med den fengslede Tell ute på Vierwaldstättersjøen. Et voldsomt uvær bryter ut, og den eneste som klarer å styre båten er Tell. Han styrer imidlertid mot sin fødesteds strand, og fremme hopper han i land, skyver båten ut fra stranden og dreper tyrannen med en pil fra sin armbrøst som han får av sin sønn. Over alt vitner bål om at motstanden har flammet opp. Intet synes lengre å stå i veien for sveitsernes seier.