Vilhelm 1. den tause

Vilhelm 1 den tause var en nederlandsk greve av huset Oranien. Han arvet i 1544 det lille fyrstedømmet Orange i Sør-Frankrike, og ble i 1559 stattholder i de nederlandske provinsene Holland, Zeeland og Utrecht. Vilhelm ble en bitter fiende av kong Filip 2 av Spania, og satte seg som mål å samle alle nederlendere, både katolikker og protestanter, mot Filip og hans brutale stattholder i Nederlandene, hertugen av Alba (1567–1573).

Vilhelm var landflyktig i årene 1567–1572, men kom hjem da geuserne gjorde opprør, ble stattholder og gikk over til den reformerte troen i 1573. Hans planer om å samle både de nordlige og sørlige Nederlandene slo feil, men i 1579 erklærte de sju områdene i nord seg uavhengige av Spania (unionen i Utrecht). Vilhelm ble myrdet i 1584 av en katolsk fanatiker. Som statsbygger var han forut for sin tid, men hans helhetssyn ble motarbeidet av religiøse fordommer, regionale særinteresser og bitter fraksjonsstrid.