Mortensen vokste opp i Venezuela, Danmark, Argentina og til slutt New York. Han begynte sin karriere i TV og filmdebuterte med en birolle i Witness (Vitne til mord, 1985). Mortensen var lenge en dyktig birolleskuespiller i amerikansk film, med roller i blant annet Young Guns II (1990), The Indian Runner (Blodsbrødre, 1991) og Carlito's Way (1993).
Etter hovedroller i thrillere som The Crew (1994) og American Yakuza (1994) spilte han offiserer i Crimson Tide (Rødt hav, 1995) og G. I. Jane (1997). Rollen som Aragorn i Peter Jacksons filmserie Lord of the Rings (Ringenes Herre, 2001–2003), etter Tolkien, gjorde ham kjent for et større kinopublikum.
Siden har han spilt blant annet tre roller for David Cronenberg; mannen som blir innhentet av fortiden i A History of Violence (2005), den russiske gangsteren i Eastern Promises (2007; Oscar-nominasjon) og som Sigmund Freud i A Dangerous Method (2011). I John Hillcoats adapsjon av Cormac McCarthys dystopiske roman The Road (2009) spilte han den navnløse faren, mens i den kritikerroste Captain Fantastic (2016; Oscar-nominasjon) hadde han rollen som en minst like uortodoks forelder. Han ble også Oscar-nominert for sin hovedrolle som sjåfør i Green Book (2018).
Mortensen har også stilt ut egne fotografier og utgitt poesi. En rekke dikt og fotografier ble samlet i Coincidence of Memory (2002) og utgitt på hans eget forlag Perceval Press.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.