20. april 1944 skjedde her den største enkeltkatastrofen i Norge under den annen verdenskrig. Ved Festningskaien nord for Bradbenken lå det nederlandske skipet Voorbode, lastet med dynamitt til bruk for den tyske okkupasjonsmakten. Sprengstoffet eksploderte klokken åtte om morgenen. 158 mennesker ble drept, herav 102 nordmenn. 4800 ble skadd. Sivile bygninger, varelagre og fartøyer gikk tapt, dessuten ble det gjort ødeleggelser på kulturminner som Håkonshallen og Rosenkrantztårnet. Fordi katastrofen inntraff på Hitlers fødselsdag, mente okkupasjonsmakten at den skyldtes sabotasje, men etterforskningene viste at selvantenning i bunkerskull var årsaken til eksplosjonen.