Det at en strålingsdetektor som akselererer gjennom tomt rom, vil registrere stråling der en ikke-akselerert detektor ikke registrerer stråling. Eksistensen av effekten ble utledet teoretisk av den amerikanske fysikeren B. Unruh i 1976. Unruh-effekten er en kvantemekanisk effekt og opptrer ikke i klassisk (ikke-kvantemekanisk) fysikk. Temperaturen til strålingen er 4·10-20(a/g)Kelvin der a er detektorens akselerasjon og g=9,8m/s2. Temperaturen er praktisk talt null for akselerasjoner som er mulig å oppnå med makroskopiske detektorer.