Regulære radiosendinger begynte i USA på privat basis i 1920. Fjernsynssendinger begynte på eksperimentbasis allerede i 1920-årene; i 1950 var nærmere hundre stasjoner i gang og det fantes seks millioner fjernsynsmottakere. Innen 1970 var ca. 95 % av alle hjem i USA utstyrt med fjernsynsapparat. USA utgjør nå verdens største marked når det gjelder kommunikasjons- og kringkastingsvirksomhet. Landet har verdens største tetthet av radio- og fjernsynsapparater per hode. I 2002 var det 10 965 kommersielle radiostasjoner med konsesjoner, det var radioer i 99 % av alle husholdninger og hver husholdning hadde i gjennomsnitt 5,6 radioapparater hver (2000). Det var anslagsvis 254 mill. fjernsynsapparater i bruk og det var 9339 kabelfjernsynsanlegg i drift, med ca. 85,5 mill. abonnenter. I 2002 hadde 91,2 % av fjernsynseierne videomaskiner.
Kommersiell kringkasting
Elektroniske tjenester reguleres av Federal Communications Commission (opprettet 1934), som stiller minstekrav til standard og utsteder lisenser. Radio- og fjernsynsvirksomheten er i all hovedsak kommersiell, finansiert gjennom reklame. Det er tre store nasjonale TV-selskaper (networks): American Broadcasting Companies (ABC), Columbia Broadcasting System (CBS) og National Broadcasting Company (NBC); hver har et nett av lokale stasjoner. Disse er uavhengige stasjoner som «abonnerer» på visse nasjonale programmer hos nettverkene (f.eks. nyheter, dramaserier etc.), særlig i beste sendetid på kvelden (prime time), men som ellers sender sine egne, lokal programmer. Rupert Murdochs Fox Television har bygd seg opp som et nytt network fra slutten av 1980-årene.
Det fins også et stort antall kabelselskaper. Blant dem er Cable News Network (CNN), som også har en internasjonal nyhetstjeneste rettet mot hele verden, ESPN, som spesialiserer seg på sport, C-SPAN, som sender politisk reportasje, særlig fra Kongressen, og MTV, som retter seg mot ungdom med sine musikkprogrammer.
Det fins flere tusen radiostasjoner, de fleste med sterkt lokalt preg. Det er en høy grad av spesialisering i programtilbudet, og i de siste tiårene har det dukket opp svært mange stasjoner som retter seg mot spesielle etniske grupper.
Ikke-kommersiell kringkasting
Fjernsynsselskapet Corporation for Public Broadcasting finansieres av donasjoner fra privatpersoner, stiftelser, legater osv. og fra næringslivet, og mottar også støtte fra de føderale myndigheter. Selskapet satser på opplysningsprogrammer og underholdningsprogrammer av høy kvalitet gjennom radioselskapet National Public Radio (NPR) og fjernsynsselskapet Public Broadcasting Service (PBS). Disse selskapene leverer programmer til et nettverk av uavhengige lokale stasjoner i delstatene. Både PBS og NPR har et nært samarbeid med universiteter og høyskoler (colleges) og formidler akademiske kurs til hjemmestudenter. American Public Radio er et mindre, ikke-kommersielt nettverk med hovedkvarter i St. Paul, Minnesota, som også tilbyr programmer til et nettverk av flere hundre stasjoner over hele USA.