navn på kinesisk betjent romlaboratorium skutt opp med en Long March 2 F/G bærerakett fra Jiuquan-romsenteret i Det indre Mongolia 29. september 2011. Statsminister Wen Jiabo overvar oppskytningen, mens president Hu Jintao og en rekke andre, fremtredende personer fulgte det hele fra et kontrollsenter i Beijing.
Romlaboratoriet ble innledningsvis plassert i en bane med høyeste/laveste punkt i 362/355 km og inklinasjon 42,75 grader, en bane som etter hvert ble gjort sirkelformet i en høyde av 343 km.
Tiangong 1 er sylinderformet med en lengde på 10,4 m, en diameter på 3,4 m og en masse på 8,5 tonn. Romlaboratoriet består av to hoveddeler, en serviceseksjon og en eksperimentseksjon. Serviceseksjonen, som ikke har trykk, rommer motorsystemer, drivstofftanker og øvrige driftssystemer. Solcellepaneler er forankret til utsiden. Den trykksatte eksperimentseksjonen har et volum på 15 kubikkmeter, og kan brukes av tre taikonauter. Seksjonen er utstyrt med blant annet hyperspektrale kameraer og apparater for fjerndirigerte eksperimenter innen for eksempel materialteknologi.
Romlaboratoriet har én koblingsluke i forkant, og første besøkende romfartøy var det ubemannede Shenzhou 8, skutt opp fra Jiuquan 31. oktober 2011. En automatisk sammenkobling ble foretatt 3. november 2011. De to var sammenknyttet i nesten 12 dager, hvoretter de skilte lag. Shenzhou 8 fjernet seg til en avstand av ca. 140 meter og koblet seg så på nytt til romlaboratoriet 14. november 2011. Endelig frakobling skjedde to dager senere, og Shenzhou 8 sin tilbakevendingsseksjon landet i Det Indre Mongolia 17. november 2011.
Møte- og sammenkoblingsoperasjonene blir betraktet som viktige skritt på veien mot opprettelsen av en 60 tonns kinesisk romstasjon innen 2020.