Themsen

Themsen har sitt utspring i Cotswold Hills i Gloucestershire, renner i et buktet løp mot øst til Oxford, hvor den opptar Cherwell fra nord, renner deretter mot sør mellom kalksteinsrygger og svinger igjen mot øst gjennom Londonbekkenet. Elven passerer blant annet byene Lechlade, Oxford, Abingdon, Wallingford, Reading, Henley-on-Thames, Marlow, Maidenhead, Eton og Windsor, flyter gjennom Westminster og London.

Ved Gravesend 50 kilometer nedenfor London City går den over i en 30 kilometer lang munningstrakt, Thames Estuary. Sandbanken The Nore markerer overgangen mellom elvemunning og åpent hav.

Bredden ved London City er 230 meter, ved Gravesend 640 meter og ved fyrskipet Great Nore 7 kilometer.

Themsen har alltid spilt en viktig rolle i London og byens historie. Romerne grunnla garnisonen Londonium ved det første vadestedet de kom til, og etter Romerrikets fall ble saksiske Lundenwic anlagt halvannen kilometer lenger vest. Vikingene seilte opp elven og okkuperte byen. Vilhelm 1 Erobreren anla festningen Tower og etterhvert kom de mange broene over elven. Themsen strategiske beliggenhet har gjort den til en fysisk og politisk grense opp gjennom historien, og i moderne tid blitt viktig for turismen.

Tidevann og havbølger har innvirkning på vannstanden i Themsens nedre løp. Vannføringen er ujevn og gjennomsnittlig vannføring ved London er 66 kubikkmeter per sekund.

Ved flo kan Themsen trafikkeres av havgående skip opp til Towerbroen, hvor tidevannsforskjellen er 6,5 meter. Elven er farbar opp til Cricklade med fritidsbåter.

I 1983 ble det 520 meter lange flomsikringsvernet Thames Barrier tatt i bruk for å beskytte London mot springflo.

• Storbritannias geografi
• Storbritannia