Skien er sete for fylkesmannen og for fylkeskommunens administrasjon. Det er 14 videregående skoler i fylket, samt tre folkehøyskoler (Porsgrunn, Gvarv og Seljord). Høgskolen i Telemark har avdelinger i Bø, Porsgrunn, Skien, Notodden og Rauland (Raulandsakademiet). I Porsgrunn har Norsk Hydro sitt forskningssenter. Telemark har fire somatiske sykehus, i Rjukan og Notodden (Blefjell sykehus) og Skien og Kragerø (Sykehuset Telemark); de to sistnevnte har psykiatriske avdelinger.
Skienshallen, et av Norges største innendørs idrettsanlegg, Fylkesmuseet for Telemark og Grenland og Ibsenhuset kulturhus ligger alle i Skien. NRK har distriktskontor i Porsgrunn, lokalkontor i Seljord. Det utkommer tre dagsaviser i Telemark, Varden og Telemarksavisa i Skien og Porsgrunns Dagblad i Porsgrunn. For øvrig utkommer sju aviser 1–5 ganger ukentlig.
Telemark fylke har 18 kommuner og omfatter fem prostier med 30 prestegjeld og 63 sogn, videre fem tingrettsdistrikter og ett politidistrikt med 17 lensmanns- og politistasjonsdistrikter.