Stavanger er fylkeshovedstad i Rogaland og sete for Fylkesmannen. Byen er bispesete; her har Rogaland politikammer, Ryfylke sorenskriveri og Stavanger tingrett kontorer. Av statlige og halvstatlige institusjoner merkes Statsarkivet i Stavanger, Oljedirektoratet, Statoil, avdeling av Norges Bank og Norges sjøkartverk, avdeling av Statens kartverk. Universitetet i Stavanger ble opprettet 2005 med tre fakulteter; for teknisk-naturvitenskapelige, humanistiske og samfunnsvitenskapelige fag. Store deler av virksomheten ligger på Ullandhaug. I nærheten ligger forskningsinstitusjonen IRIS (tidligere Rogalandsforskning). I Bjergstedparken ligger bl.a. universitetets avdeling for kunstfag, Stavanger Symfoniorkesters administrasjon og Stavanger Konserthus. Stavanger universitetssykehus ligger sør for Våland. Arkeologisk museum, Jernaldergården på Ullandhaug, Stavanger museum med betydelig arkeologisk og ornitologisk avdeling, Stavanger sjøfartsmuseum, Hermetikkmuseet, Norsk Oljemuseum, Vestlandske skulemuseum, Rogaland kunstmuseum og Rogaland Teater. I sentrum ligger Sølvberget Kulturhus med bl.a. hovedbibliotek, galleri og kino. Rett vest for Breiavatnet ligger Ledaal, nå herregårdsmuseum og kongebolig. Flere militære avdelinger har sete i byen, bl.a. NATOs hovedkommando på Jåttå, nær grensen til Sandnes. To dagsaviser kommer ut i Stavanger: Stavanger Aftenblad og Rogalands Avis. NRK har distriktskontor i Stavanger.
Stavanger svarer til prestegjeldene Domkirken, St. Petri, St. Johannes, Kampen (Kampen og Stokka sogn), Varden, Hundvåg, Bekkefaret og Tjensvoll i Stavanger domprosti og Madlamark, Hafrsfjord (Hafrsfjord og Sunde sogn), Hillevåg, Tasta og Hinna (Hinna og Gausel sogn) i Ytre Stavanger prosti i Stavanger bispedømme. Stavanger utgjør et tingrettsdistrikt og tilhører Rogaland politidistrikt.