Det opprinnelige Carolina ble besøkt av spanske oppdagere tidlig i 1520-årene, av franskmenn senere på 1500-tallet og kolonisert av engelske nybyggere fra midten av 1600-tallet. Ble delt i South og North Carolina 1729; South Carolina ble delstat i USA 1788. Staten hadde en typisk plantasjeøkonomi (bomulls- og tobakksdyrking) med utstrakt bruk av slaver, og South Carolina var den første stat som brøt med Unionen 1860, da angrepet på Fort Sumter innledet borgerkrigen. South Carolina fikk unngjelde særlig hardt både under krigen og rekonstruksjonsperioden som fulgte. På 1900-tallet har South Carolina fått mer allsidig næringsgrunnlag. South Carlonia sender to senatorer og seks representanter til Kongressen.