Skylab

Skylab var en amerikansk eksperimentell romstasjon skutt opp med en totrinns Saturn 5 bærerakett 14. mai 1973 og brukt av tre besetninger for å utføre cirka 270 eksperimenter, blant annet innen rommedisin, solastronomi og jordressursovervåkning. Første besetning (Pete Conrad, Joseph Kerwin og Paul Weitz) ble skutt opp i en Apollo kommando-/serviceseksjon 25. mai 1973, ti dager etter programmet. Årsaken til forsinkelsen var tekniske problemer oppstått under oppskytningen av selve Skylab, og astronautene måtte blant annet montere en medbrakt solskjerm utenpå romstasjonen før den kunne tas i bruk. De tre landet etter 28 døgn og 50 minutter i rommet. Neste besetning (Alan Bean, Owen Garriott og Jack Lousma) var oppe i 59 døgn, 11 timer og 9 minutter fra 28. juli 1973, mens tredje og siste besetning (Gerald Carr, Edward Gibson og William Pogue), opp 16. november 1973, satte ny rekord med 84 døgn, 1 time og 16 ½ minutt. Skylabs teleskopseksjon, som med sine åtte teleskoper var spesialkonstruert for studier av Solen, tok i alt 183 000 bilder. Granskingen av solmaterialet ga en betydelig mengde ny viten.

Med Apollos kommando-/serviceseksjon tilkoblet hadde Skylab en masse på 90 tonn. Lengden var 36 meter og utvendig diameter 6,6 meter. Samlet volum under trykk var 347 m³, hvorav 292 m³ i selve romstasjonen. Meningen var at stasjonen skulle plasseres i en høyere bane for senere bruk, eller bringes ned ved hjelp av en ubemannet og fjerndirigert farkost som var fraktet opp i rommet med romfergen. Men romfergeprogrammet ble forsinket, og romstasjonens banehøyde sank hurtigere enn forventet. 11. juli 1979 braste Skylab inn i jordatmosfæren. Deler ble spredt i et 74 kilometer bredt og 4400 kilometer langt belte over Det indiske hav og det vestlige Australia, men anrettet ikke skade på liv eller eiendom. Skylab-programmet kom totalt på 2,6 milliarder dollar.