britisk punkeband dannet i London 1975 på initiativ av manageren Malcolm McLaren, med Johnny Rotten (f. John Lydon, 1956) som vokalist, Steve Jones (f. 1955) som gitarist, Paul Cook (f. 1956) som trommeslager og låtskriveren Glen Matlock (f. 1956) som bassist. Ved hjelp av en voldsom sceneopptreden og dyktig PR-virksomhet ble gruppa snart den fremste representanten for punkrocken, med plateutgivelser som debutsinglen Anarchy In The UK (1976) og albumet Never Mind the Bollocks, Here's The Sex Pistols (1977). Sistnevnte inneholder også hitsinglene God Save The Queen, Pretty Vacant og Holidays In The Sun. Musikken var enkel, rå og aggressiv, og tekstene ga uttrykk for opprørstrangen hos store deler av den arbeidsløse britiske ungdommen.
Bassisten Sid Vicious (f. Simon John Richie, 1957-79) erstattet Matlock i 1977, men spilte ikke på noen av platene. The Sex Pistols ble raskt innblandet i en rekke skandaler, og Rotten sluttet i januar 1978, etter en turné i USA. De tre andre fortsatte, bidro med musikk til McLarens film The Great Rock'n'Roll Swindle (1979) og fikk britiske hits med No One Is Innocent (1978; med togrøveren Ronald Biggs som vokalist) og i 1979: Something Else, Silly Thing og C'Mon Everybody. Bandet ble oppløst etter at Vicious døde av en overdose heroin i februar 1979.
Rotten, nå under navnet John Lydon, gjorde seg bemerket med postpunkbandet Public Image Ltd., som hadde en viss suksess på 1980-tallet, men de tre andre medlemmene har holdt en lav mediaprofil. I 1996 gjenoppsto imidlertid The Sex Pistols for å dra på verdensturné, og også i 2002-03 og 2007-08 holdt de konserter. I 2006 ble bandet innvalgt i Rock and Roll Hall of Fame, men boikottet seremonien.