Ved oppløsningen av det tidligere Jugoslavia eksisterte det et godt utbygd grunnskoletilbud. Men etnisk splittelse og krigene i 1990-årene hadde hatt en negativ effekt på skolesystemet. Ifølge den nyeste tilgjengelige informasjonen er det nå 8 års gratis og obligatorisk skolegang. Vel 98 % av barna begynner i den 8-årige barneskolen, etterfulgt av 4-årig videregående skole. Gjennomsnittlig får hvert barn 10 års skolegang.
Etter at selvstyret for provinsen Kosovo ble opphevet 1989–90, ble de etnisk albanske skolene i provinsen stengt. Albanerne organiserte sitt eget skolevesen uavhengig av de serbiske myndighetene. Etter krigen i 1999 har FN styrt Kosovos gjenoppbygging. Ulike internasjonale aktører som EU, Europarådet, OSSE m.fl. bidrar i dag til gjenoppbyggingen av utdanningssystemet i Serbia og Montenegro og i provinsen Kosovo.