Malawi er et av Afrikas økonomisk minst utviklede land, med utbredt fattigdom og store sosiale og økonomiske problemer, blant annet på grunn av svak næringsstruktur med store importbehov på de fleste områder, samt konsekvensene av hiv/aids-epidemien og aller senest Covid 19-pandemien. Landet var i 2020 rangert som nummer 161 av 169 land på FNs indeks for «menneskelig utvikling». Malawis brutto nasjonalprodukt per innbygger var USD 523 i 2019.
Landet ligger på det afrikanske kontinent uten egne havnebyer på kysten av Det indiske hav, og har derfor lidd av kostbar transport i utenrikshandelen. Plantasjedriften hadde ikke samme lønnsomhet og omfang som i andre settlerkolonier som Kenya og Sør-Rhodesia (dagens Zimbabwe). Malawi har fruktbar jord og har i perioder kunnet øke eksporten av produkter fra jordbruket. Landets økonomi er basert på regnavhengig og ensidig jordbruk, som er sårbart for klimaendring og prissvingninger på eksportprodukter. Det siste gjelder særlig tobakk som står for over halvparten av samlede eksportinntekter.
Et hovedtrekk i malawisk landbruk har vært den skjeve fordelingen av jord, som skriver seg fra kolonitiden, og etter avkolonialiseringen en like ujevn sosial og økonomisk utvikling blant befolkningen. Malawisjøen gir grunnlag for omfattende fiske og turisme. Malawi har flere kjente mineralforekomster, men få er egnet til kommersiell utvinning. Beskjeden eksport fører til kronisk underskudd på handelsbalansen. Myndighetenes største utfordring er å øke eksportvolumet som bare utgjør om lag 60 prosent av importen. For de mange som etter hvert flytter til byene blir situasjonen vanskelig når de ikke kan livnære seg innen rammen av eget landbruk.
Innføringen av et flerpartisystem fra 1994 førte også til økonomiske reformer. Blant annet ble statens eierskap og engasjement i næringslivet redusert; mye av økonomien var direkte eller indirekte kontrollert av tidligere president Hastings Banda og hans medarbeidere. Før den tid gjennomførte Malawi i 1980-årene, etter påtrykk fra Verdensbanken, et såkalt strukturtilpasningsprogram. En ny økonomisk strategi ble vedtatt i 1999 med tittelen Vision 2020, nylig etterfulgt av en ny langsiktig strategi under navnet Malawi 2063.
Malawi har ikke vært direkte innblandet i krigene i regionen og pleide lenge forbindelser med den portugisiske kolonimakten i nabolandet Mosambik snarere enn å støtte frigjøringsbevegelsen. I 1980-årene truet krigshandlingene i Mosambik med å stenge Malawis viktigste transportvei til omverdenen via jernbanen til havnebyen Nacala ved Det indiske hav. Malawi var både i 1980- og 1990-årene flere ganger rammet av alvorlig tørke.
Malawi er avhengig av utenlandsk bistand, både gjennom multilaterale og bilaterale kanaler. Bilaterale bistandspartnere er hovedsakelig Storbritannia, USA, Tyskland, Norge, Japan, Irland og i økende grad Kina. Også Island og Finland yter bistand til Malawi, mens Danmark mot slutten av 1990-tallet avviklet et betydelig og mangeårig partnerskap med landet. Malawi ble i 1996 gjort til hovedsamarbeidsland for norsk bistand, og i samme år opprettet Norge ambassade i hovedstaden Lilongwe.
Ulike lands bistand til Malawi er i senere år blitt betydelig redusert som følge av omfattende korrupsjon og underslag av offentlige midler. Mest beryktet er den store korrupsjonsskandalen som i dagligtale blir omtalt som «Cashgate». Denne utviklingen har sammen med internasjonal lavkonjunktur og store ødeleggelser i det malawiske landbruket som følge av klimaendring i form av flom og stedvis tørke forverret levekårene for store befolkningsgrupper. Verdensbanken gjenopptok budsjettstøtten til landet i 2018, etter at denne type bistand hadde vært frosset siden «Cashgate».
Støtten fra bistandssamfunnet har vært viktig, men likevel er Malawis økonomi i en halvpermanent krisetilstand. Landets økonomiske vekst varierer i takt med værforhold og priser på verdensmarkedet. Selv om veksten har ligget mellom tre og fire prosent per år, holder den så vidt tritt med den høye befolkningsveksten. Inflasjonen har stort sett ligget under 10 prosent, med unntak av matvarer som periodevis har hatt en høyere inflasjonstakt. Budsjettunderskuddet dekkes av innenlandske og utenlandske låneopptak. Av den grunn er Malawi gjeldstynget.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.