Republikken Korea, omfatter den sørlige halvdelen av Koreahalvøya og vender ut mot Japanhavet i øst, mot Koreastredet i sør og mot Gulehavet i vest. Landet grenser i nord mot Nord-Korea (Den demokratiske folkerepublikken Korea). En fire km bred demilitarisert sone (Demilitarized zone, DMZ) danner skillet mellom Sør- og Nord-Korea nær 38. breddegrad. Opprettet etter våpenstillstandsavtalen 1953. Til Sør-Korea hører bl.a. øya Cheju-do (1825 km2) sør for Koreahalvøya og Ullung-do (72 km2) i Japanhavet.
Mer enn 3/4 av landet består av fjell og høydedrag, med et kontinentalt monsunklima. De mineralske ressursene er ikke like omfattende som i nord, og i motsetning til Nord-Korea har Sør-Korea hovedsakelig vært et jordbruksland. Delvis takket være japanske investeringer har imidlertid industrialiseringen gjort store fremskritt, særlig etter 1965, og Sør-Korea har i dag en blomstrende eksportindustri med produksjon av bl.a. skip, biler, tekstiler og elektronikk.
Forholdet mellom Nord-Korea og Sør-Korea var i 1998–99 spent. I juni 1999 gikk den sørkoreanske marinen til angrep mot nordkoreanske patruljefartøyer, etter at de gjentatte ganger hadde seilt inn i den såkalte buffersonen mellom de to land. En av årsakene til den tilspissede situasjonen var at Nord-Korea ønsket mer nødhjelp fra nabolandet i sør, mens Sør-Korea knyttet spesielle vilkår til bistanden. Sør-Korea krevde bedre muligheter for familiegjenforening for slektninger som kom bort fra hverandre etter Koreakrigen. I august 2000 ble det arrangert et kort gjenforeningsmøte mellom familier fra Nord- og Sør-Korea, og under åpningsseremonien i de olympiske leker i Sydney s.å., marsjerte landene inn under felles flagg.
Sør-Korea ble proklamert som egen stat 1948, og har siden begynnelsen av 1960-årene vært preget av en urolig politisk historie. I 1950 brøt det ut full krig mellom de to koreanske republikkene (se Koreakrigen).
Sør-Korea ble i perioden 1961–92 styrt av autoritære, militærdominerte regimer; militærkupp 1961 og 1979 preget utviklingen. Et demokratisk gjennombrudd i 1990-årene er blitt stadfestet etter tusenårsskiftet. Etter Koreakrigen var forholdet til Nord-Korea lenge ytterst spent med sporadiske væpnede sammenstøt; 2005 var ennå ingen formell fredsavtale kommet i stand. Etter et historisk toppmøte år 2000 mellom lederne for de to Korea-statene viste forholdet tegn til bedring. Sør-Korea har siden 1996 sendt store mengder matvarer for å hindre sultedød i nord.