markgreve av Bretagne, hærfører under Karl den store. Karls historieskriver Einhard forteller at Roland ble drept i Roncesvallespasset (Roncevaux) i Pyreneene 778, da en flokk baskiske røvere overfalt baktroppen av keiserens hær.
Denne forholdsvis ubetydelige begivenhet har folketradisjonen bygd på. I Rolandssangen er Roland blitt keiserens søstersønn, han er kriger og eier sverdet Dyrendal og luren Olifant. Han er den fremste av keiserens 12 «jevninger» og kristendommens tapreste forkjemper mot de vantro maurere. Trefningen ved Roncesvalles er blitt til et veldig slag med en stor maurisk hær.