Robert Menasse

Menasse hadde sitt gjennombrudd med romanen Selige Zeiten, brüchige Welt (1991). Romanen har mange av kriminalromanens tegn, samtidig som den forteller en jødisk familiehistorie med utgangspunkt i historien til Leo Singer. Leos foreldre var eksil i Brasil, men vender tilbake til Wien sammen med sønnen på 1960-tallet. En av personene, litteraturdosenten Roman, dukker opp igjen i romanen Schubumkehr (1995), hvor handlingen utspiller seg i den østerrikske provinsen. Stor oppmerksomhet fikk romanen Die Vertreibung aus der Hölle (2001, norsk oversettelse Utdrivelsen av helvete, 2003). Med utgangspunkt i et klassejubileum skildres den virkningen totalitære frelsesideer hadde på en jødisk familie gjennom en periode på 400 år.

Menasse er en overbevist europeer og har i en årrekke markert seg som samfunnsdebattant i diskusjoner om Europa og EU. Med romanen Die Hauptstadt (2017) kombinerer forfatteren sitt europeiske engasjement og sitt øvrige forfatterskap. Handlingen utspiller seg i Brussel, midt i EUs hovedkvarter. Gjennom en historie fortalt gjennom mange synsvinkler lykkes Menasse i både å gi et inntrykk av det pulserende livet i EUs hovedstad, i hverdagen til mange EU-byråkrater og -politikere samtidig som han gjennom skjebnen til David de Vriend, en gammel mann som overlevde holocaust, viser hva nasjonalisme i verste fall kan føre til. Romanen har blitt omarbeidet flere ganger for teater.

Menasse har en omfattende produksjon som essayist. I essaysamlingen Das Land ohne Eigenschaften. Essay zur österreichischen Identität (1992) tar han et kritisk oppgjør med Østerrike. I Phänomenologie der Entgeisterung (1995) forsøker han å videreføre Hegels historiefilosofi fram til vår tid. Dummheit ist machbar. Essays zum Stillstand der Republik (1999) og Erklär mir Österreich (2000) er to av hans samfunnskritiske essaysamlinger.