kommune i Hedmark fylke, omfatter hovedsaklig Renas dalføre med fjellviddene rundt fra sørenden av Storsjøen (252–248 moh.) til Tylldalen, strekker seg østover til dalbrynet ned mot Trysilvassdraget. I nordøst omfatter kommunen Sølendalen helt til Femundselva i Trysilvassdraget, i vest Glommas dalføre mellom Atna og Barkald. Kommunen fikk sine nåværende grenser 1965 ved sammenslåing av tidligere Øvre Rendal og Ytre Rendal kommuner,
Natur
Geologisk tilhører Rendalen det eokambriske skyvedekkets harde sparagmitter, som bare lokalt gir brukbar forvitringsjord. Rena følger i hele sitt løp en forkastning gjennom skyvedekket. Hoveddalen er trang med bratte sider, fjellområdene har jevne former med Rendalssølen (1755 moh.) som et dominerende trekk. Jordsmonnet er i hovedsak smeltevannsavsetninger og morene, sammen med myr.
Bosetning
Bosetningen er vesentlig konsentrert i hoveddalen nord for Storsjøen, den er sparsom i sidedalene og ved Glomma. Kommunen har to tettsteder, Otnes (307 innb. 2005) ved Lomnessjøen nord for Storsjøen og administrasjonssenteret Bergset (Øvre Rendal, 266 innb.) lenger nord. Mindre grender: Hanestad, Åkrestrømmen, Sjølisand, Elvål. Kommunen har hatt befolkningsnedgang i hele etterkrigstiden, spesielt sterk i 1960–1970-årene. I perioden 1996–2006 var nedgangen 11,3 % mot 4,1 % i Østerdal som helhet (inkl. Trysil/Engerdal). 1990-årene har folkemengden stabilisert seg på rundt 2300 innb.
Næringsliv
Næringslivet i Rendalen er preget av jord- og skogbruk. Jordbruket er særlig rettet mot fôrdyrking til melkeproduksjon. Skogbruket betyr mer, og det ble 2004 avvirket 83 400 m3, omtrent likt fordelt på gran og furu. Det aller meste av virket går ut av kommunen, det drives bare noen mindre sagbruk der. Kommunen har lite industri og den begrenser seg til næringsmiddel- og trevareindustri. Mosesanking er en karakternæring. Rendalen kraftstasjon (94 MW) får vann fra Glomma i en 28 km lang tunnel.
Samferdsel
Rv. 3 mellom Kongsvinger og Ulsberg følger Glommas dalføre. Fra Koppang går Rv. 30 til Storsjøen og følger Renas dalføre nordover, og det er vei fra denne ved Åkrestrømmen til Femundsenden (Rv. 217). Veien fra Midtskogen i Øvre Rendal til Barkald går langs Jutulhogget.
Offentlige institusjoner
Rendalen svarer til sognene Ytre og Øvre Rendal, Hanestad og Sjøli i Rendalen prestegjeld, Nord-Østerdal prosti i Hamar bispedømme, Rendalen lensmannsdistrikt i Hedmark politidistrikt og hører under Nord-Østerdal tingrett.
Historikk og kultur
Kommunen har noe turisttrafikk, særlig pga. fjellområdene og fiskemulighetene. Øvre Rendal kirke er fra 1759, Ytre Rendal kirke fra 1752. Forfatteren Jacob Breda Bull ble født på den gamle prestegården i Øvre Rendal (nå Bullmuseet) og er gravlagt ved Ytre Rendal kirke. Minnebauta ved prestegården. Mellom Lomnessjøen og Storsjøen er Åkrestrømmen, kjent fiskeplass for sik. I nærheten er Åkresteinen ved den gamle pilegrimsveien til Nidaros. Fiskevollen ved Sølensjøen er Norges eneste innenlandske fiskevær, med århundregamle naust og buer. Her er det funnet graver fra yngre steinalder.
Kommunevåpenet
Kommunevåpenet (godkjent 1989) har to sølv reinsdyrhoder mot en blå bakgrunn; reinsdyr har vært vanlig i området i lange tider.
Navnet er etter elven Rena.